Les Bleus ont perdu leur quart de finale dimanche contre l’Afrique du Sud (28-29) et voient leur parcours dans leur Coupe du monde se terminer. Les Springboks retrouvent l’Angleterre en demi-finales.
On pensait avoir vu un sommet d’intensité et d’émotion lors du quart entre la Nouvelle-Zélande et l’Irlande, samedi soir, avec ces temps de jeu multipliés et ces innovations tactiques, mais ce dernier quart a monté le curseur jusqu’à des cimes guère atteintes auparavant. Jamais les Springboks n’avaient encaissé trois essais en première période, jamais autant d’essais n’avaient été inscrits lors des quarante premières minutes d’un match à élimination directe en Coupe du monde, avant cette rencontre complètement folle, débridée et incertaine.
En effet, à la pause, la France avait une courte avance (22-19) et les deux équipes partageaient les essais, trois partout. Cyril Baille savourait son doublé (4e, 31e) en finesse et en force, tandis que Peato Mauvaka, décidément intenable, avait bonifié une combinaison subtile derrière une touche (22e). Étonnement : la transformation de Thomas Ramos fut contrée par Cheslin Kolbe… Les Springboks, eux, s’étaient employés à surprendre les Bleus sur les ballons hauts par Kurt-Lee Arendse (8e) puis De Allende (18e), puis grâce à une passe au pied rasante pour Cheslin Kolbe (26e).
Les deux buts de pénalité de Thomas Ramos (40e, 54e) permirent aux Bleus de mener à l’heure de jeu, 25-19, mais le break n’était pas fait et les Springboks se montraient dangereux. Il fallait toute la technique française au sol et dans les airs pour bloquer ces avancées (56e, 60e). La rencontre s’équilibrait, marquée par quelques approximations, mais l’intensité ne faiblissait pas, le suspense non plus. Sur un long temps fort, les Springboks jouaient une pénalité à la main devant l’en-but bleu et en force, Eben Etzebeth pulvérisait Fickou, Penaud et Ramos pour marquer (67e).
Avec la transformation d’Handré Pollard et un but de pénalité de l’ouvreur remplaçant (69e), les Sud-Africains prirent l’avantage (25-29), avant que Thomas Ramos ne réduise l’écart (73e). Mais ce petit point d’avance, les Sud-Africains surent le conserver jusqu’au bout malgré, le baroud tricolore, et ils iront défendre leur titre en demi-finales face à l’Angleterre, samedi prochain (21h). Les Français, eux, quittent leur Mondial sur une énorme déception. Leur tristesse est immense.
3e fois
Après 2015 et 2019, c’est la troisième fois consécutive que la France est éliminée en quarts de finale de la Coupe du monde.
Trois fois en première période, les Sud-Africains ont gardé trois ou quatre de leurs avants en position d’ailiers. Sur un renversement d’attaque au large, l’ouvreur Libbok a frappé une chandelle afin que ses avants, plus nombreux que leurs adversaires, récupèrent le ballon. Ce qui permit de mettre De Allende sur orbite pour son essai (18e). À la 34e, les Springboks récidivèrent avec « ce jeu au pied haut décroisé », ainsi qu’identifié par Fabien Galthié, et furent à deux doigts de marquer.
Le joueur : Antoine Dupont, retour (presque) gagnant
Un lob (2e), un côté fermé pour Penaud qui décale Cyril Baille (4e), une pénalité vite jouée pour l’essai de Peato Mauvaka (22e), une passe rasante pour Penaud (30e) à deux doigts de l’essai, des plaquages très appuyés, des sorties de balle vives, un repli défensif vital (65e) : le capitaine et demi de mêlée français Antoine Dupont (26 ans, 52 sélections), casqué de noir, a été au coeur du jeu tricolore pour son grand retour à la compétition après sa fracture de la pommette et son opération chirurgicale, le 22 septembre dernier. En vain.
