La bataille juridique pour la paternité du célèbre « Butter Chicken » ou poulet au beurre fait actuellement rage entre deux chaînes de restaurants à Delhi. Moti Mahal, l’une des plus anciennes institutions gastronomiques de la capitale, a déposé une plainte de 2 000 pages devant la Haute Cour, accusant son rival, Daryaganj, de s’attribuer injustement la création de ce plat emblématique de la cuisine indienne.
Moti Mahal affirme que son histoire familiale est étroitement liée à l’invention du Butter Chicken. Le fondateur, Kundan Lal Gujral, aurait eu l’idée géniale d’ajouter une sauce crémeuse riche en tomates à des morceaux de poulet tandoori menacés de se dessécher à Peshawar, au Pakistan, en 1920. Après avoir émigré à Delhi en 1947, Moti Mahal est devenu une institution gastronomique avec des clients prestigieux tels que le Premier ministre Jawaharlal Nehru et le président américain Richard Nixon.
Cependant, la querelle éclate après la nomination du cousin du fondateur, Kundan Lal Jaggi, comme associé. Les héritiers de ce dernier, fondateurs de la chaîne Daryaganj, revendiquent également la paternité du Butter Chicken, affirmant que l’idée remonte à 1947 lorsque le fondateur n’avait que quelques morceaux de poulet tandoori à servir. Selon leur version, un convive a suggéré d’ajouter une sauce pour créer un repas copieux.
Moti Mahal, quant à lui, insiste sur le fait que Daryaganj nie simplement l’histoire familiale et copie leur atmosphère et leur style. Le plaignant réclame 20 millions de roupies (220 000 euros) de dommages-intérêts et souhaite que Daryaganj soit interdit de revendiquer la paternité du Butter Chicken et du Dal Makhani, une autre spécialité de Moti Mahal.
Daryaganj examine actuellement la plainte et s’exprimera sur la question lors d’une prochaine audience prévue en mai 2024. Cette bataille juridique rappelle d’autres conflits similaires sur l’origine de spécialités culinaires indiennes, comme le « Tunday Kababi » en 2018, mettant en lumière les enjeux de la propriété intellectuelle dans l’univers de la gastronomie. Au-delà de l’Inde, des controverses similaires ont éclaté autour de plats emblématiques d’autres régions du monde, soulignant l’importance culturelle et économique des mets traditionnels.
