Au cœur de la campagne wallonne, la petite commune d’Ecaussinnes mène une lutte acharnée contre une pollution aussi discrète que néfaste : les microbilles de plastique. Cette bataille prend une ampleur significative alors que l’Union européenne envisage des mesures plus strictes pour réguler ce fléau environnemental.
L’an dernier, l’Espagne avait été bouleversée par un incident qui a fait la une des journaux : les plages de Galice étaient envahies par une « marée blanche » de microplastiques, issus d’un conteneur tombé en mer. Ces images similaires sont devenues familières à Ecaussinnes, où la pollution causée par ces granulés de polymère persiste depuis des décennies.
Arnaud Guérard, élu municipal en charge de l’environnement, exprime son inquiétude face à cette situation alarmante. Selon lui, ces microbilles de plastique se retrouvent non seulement autour des sites industriels, mais également dans les cours d’eau jusqu’à 8 kilomètres en aval, s’incrustant dans les berges et se propageant même sur les terres agricoles lors de fortes précipitations.
La Commission européenne estime que jusqu’à 184 000 tonnes de granulés plastiques se retrouvent chaque année dans la nature au sein de l’UE, l’équivalent de 20 poids-lourds par jour. Une grande partie de ces granulés provient de la production annuelle de plus d’un million de tonnes de « pellets » par le géant français TotalEnergies, à partir de pétrole, dans son complexe pétrochimique situé à Ecaussinnes.
TotalEnergies affirme avoir pris de nombreuses mesures préventives, mais les pertes de ces microbilles plastiques demeurent chroniques à chaque étape de leur cycle de vie, depuis la production jusqu’au transport et au stockage inapproprié.
Ces microbilles plastiques présentent un grave danger pour l’environnement, car elles sont non-biodégradables et peuvent être ingérées par la faune aquatique, risquant ainsi de contaminer la chaîne alimentaire avec des substances toxiques.
Face à cette menace, Ecaussinnes a pris des mesures, telles que l’installation de barrages filtrants sur les ruisseaux. Après des années de plaintes des habitants et d’infractions constatées, la ville a également durci les conditions des permis accordés aux entreprises responsables et engagé une procédure judiciaire.
Toutefois, malgré ces actions locales, Arnaud Guérard insiste sur la nécessité d’un renforcement réglementaire au niveau européen. La Commission européenne a proposé en octobre 2023 une législation visant à endiguer les fuites de granulés plastiques, mais les ONG déplorent les lacunes de ce texte, notamment son manque de portée sur les petites et moyennes entreprises et le transport maritime.
